第4話　彼女を選んだ理由

九条玲司が結婚を決めた理由を、正確に知る者は少ない。

世間にはこう語られている。

鷹宮財閥との結束強化。

エネルギー事業における盤石な連携。

三十代後半を迎えた独身社長の体裁。

どれも間違いではない。

だが――それだけではなかった。

玲司は、結婚式の翌朝も、いつもと変わらず六時に家を出た。

広すぎる邸宅を振り返ることもなく、車に乗り込む。

（感情で判断したわけじゃない）

そう、何度も自分に言い聞かせる。

彼は、祖父・玄雅の背中を見て育った。

感情を抑え、選べないものを選ばず、

その代わりに“守るべきもの”を決して手放さなかった男。

「選ばなかったからこそ、守れたものがある」

それが、玄雅の哲学だった。

玲司は、その生き方を理解している。

理解しているからこそ、同じ道を歩む覚悟もできていた。

鷹宮綾乃と初めて向き合った日、

彼女の目は、はっきりと怒りを湛えていた。

だが、声は荒げない。

姿勢は崩さない。

感情を制御する術を、幼い頃から叩き込まれてきた人間の目だ。

（……逃げない女だ）

その瞬間、玲司は確信した。

この女は、自分の横に立っても、壊れない。

利用されるだけの存在で終わらない。

だからこそ、あの言葉が出た。

「俺が連れて歩いても、見劣りしない程度の容姿だ」

試したのだ。

怒るか、黙るか、

あるいは、笑ってやり過ごすか。

綾乃は、黙って自分を睨み返した。

その沈黙に、玲司は懐かしさすら覚えた。

祖父・玄雅が、かつて見せていた目と、よく似ていたからだ。

結婚後、意図的に距離を取ったのも、理由がある。

近づけば、情が生まれる。

情は判断を鈍らせる。

そして何より――

自分が“選べなかった側の人間”だと、綾乃に知られるのが怖かった。

だから、夫婦としての時間を拒んだ。

だから、生活を交わさなかった。

それでも、仕事の場では、否応なく彼女の名を目にする。

東亜リンクス商事。

エネルギー事業部課長・鷹宮綾乃。

彼女の決裁は正確で、判断は速い。

忖度しない。

逃げもしない。

（……祖父なら、気に入っただろうな）

そう思った瞬間、玲司はわずかに眉をひそめた。

不正案件の資料を、最初に掴んだのは玲司だった。

握り潰すこともできた。

むしろ、その方が簡単だった。

だが、彼はそれをしなかった。

（鷹宮の娘が、どう動くか）

試したのだ。

そして、結果は予想通りだった。

綾乃は、震えながらも、資料から目を逸らさなかった。

「最低……」

そう言われたとき、胸の奥で、何かがわずかに緩んだ。

「それでも、君は黙らないだろう」

あれは、評価だった。

そして、期待だった。

玄雅が、生涯抱え続けた“選べなかった想い”。

玲司は、それを繰り返すつもりはなかった。

選ばないのではない。

選んだうえで、責任を引き受ける。

そのために、この結婚を選んだ。

鷹宮綾乃という女は、政略のための妻では終わらない。

そのことを、一番理解しているのは、他でもない――

九条玲司自身だった。

彼はまだ、言葉にはしない。

だが、確実に、

夫としての覚悟は、静かに芽生え始めている。